Dans l’arsenal thérapeutique du chirurgien-dentiste, à côté des fraises et des composites, il existe des produits chimiques puissants réservés à un usage strict au fauteuil. Parmi eux, l’acide trichloracétique (TCA) occupe une place particulière. Bien connu en dermatologie pour les peelings profonds ou le traitement des verrues, cet acide est également utilisé en odontologie pour ses propriétés caustiques et hémostatiques. C’est le « pompier » chimique du cabinet : il permet de stopper un saignement de gencive instantanément ou de « brûler » une lésion douloureuse comme un aphte géant pour soulager le patient. Cependant, sa manipulation requiert une précision chirurgicale, car c’est un produit extrêmement corrosif qui ne pardonne aucune erreur de manipulation sur les muqueuses saines.
Les infos à retenir
- 🔥 L’action : C’est un agent de cautérisation chimique puissant. Il provoque une nécrose superficielle immédiate des tissus (coagulation des protéines), ce qui crée une barrière blanche protectrice.
- 🤕 L’indication reine : Il est redoutable d’efficacité contre les aphtes majeurs et récalcitrants. En détruisant les terminaisons nerveuses à vif, il supprime la douleur instantanément.
- 🩸 Hémostase : Il est utilisé pour arrêter les petits saignements de gencive qui gênent la prise d’empreinte ou le collage d’une couronne en milieu sec.
- ⚠️ Danger : Ce n’est pas un produit grand public. Une goutte sur la langue ou la lèvre provoque une brûlure chimique grave. Il est réservé aux professionnels.
Comment fonctionne la cautérisation chimique ?
L’acide trichloracétique, souvent utilisé à des concentrations élevées (de 30% à 90%) en cabinet dentaire, agit par un mécanisme de précipitation des protéines. Lorsque le praticien dépose une infime quantité d’acide sur un tissu vivant humide (comme la muqueuse buccale), une réaction chimique immédiate se produit. L’eau des cellules est aspirée et les tissus blanchissent instantanément. C’est ce qu’on appelle le « blanchiment » ou frosting.
Cette couche blanche qui apparaît est en réalité une escarre chimique superficielle. Elle joue un double rôle thérapeutique majeur. D’une part, elle est analgésique : en détruisant chimiquement les terminaisons nerveuses superficielles qui étaient à vif (dans le cas d’un aphte ulcéré), l’acide coupe le signal de la douleur envoyé au cerveau. Le soulagement est immédiat après une brève sensation de piqûre. D’autre part, elle est hémostatique : en coagulant le sang et les petits vaisseaux capillaires, le TCA stoppe le saignement en nappe (suintement) qui empêche souvent le dentiste de travailler au sec pour réaliser un collage ou une empreinte précise.
Les indications principales au cabinet
Bien que son usage ait tendance à diminuer avec l’arrivée des lasers dentaires qui remplissent les mêmes fonctions de manière moins invasive, le TCA reste un outil précieux et peu coûteux pour plusieurs situations cliniques d’urgence.
Le traitement des aphtes et ulcérations
C’est le remède « miracle » pour les patients souffrant d’aphtose sévère ou d’aphtes traumatiques qui les empêchent de manger. Le dentiste isole la zone, sèche l’aphte, applique l’acide quelques secondes puis rince. La douleur disparaît totalement et la cicatrisation se fait sous la croûte chimique en quelques jours. C’est une solution de confort inégalée pour les lésions très douloureuses.
La gestion des tissus mous
Le TCA est aussi utilisé pour gérer l’hyperplasie gingivale. Si la gencive a poussé par-dessus une carie ou une limite de couronne (polype gingival), l’acide permet de « ronger » cet excès de gencive sans faire saigner (contrairement au bistouri), permettant de dégager la dent pour la soigner correctement. Il peut aussi servir à désobturer certains canaux en dissolvant d’anciens ciments, bien que cette pratique soit devenue désuète.
Sécurité et confusion avec l’acide phosphorique
L’application de TCA ne se fait jamais au hasard. Le dentiste utilise des précelles (pinces) avec une toute petite boulette de coton à peine imbibée, ou un applicateur dédié. Il doit isoler la zone avec des rouleaux de coton pour qu’aucune goutte d’acide ne coule dans la gorge ou sur les lèvres du patient, ce qui provoquerait une brûlure grave. En cas de contact accidentel avec la muqueuse saine, un rinçage abondant et l’application d’une solution neutralisante (bicarbonate de soude) sont nécessaires immédiatement.
Il ne faut surtout pas confondre le TCA avec l’acide phosphorique (le gel bleu). Ce dernier est utilisé quotidiennement pour « mordancer » l’émail avant de coller un plombage (composite). L’acide phosphorique est beaucoup moins agressif pour la gencive et sert à créer des micro-porosités sur la dent, alors que le TCA est un destructeur de tissus mous qui ne doit pas toucher l’émail de manière prolongée sous peine de le déminéraliser.
L’avis de l’expert : Parodontiste
« L’acide trichloracétique est un outil ‘vieux comme le monde’ mais d’une efficacité redoutable quand on n’a pas de laser sous la main. Je l’utilise encore pour les aphtes géants qui empêchent mes patients de s’alimenter. C’est un peu barbare sur le coup (ça pique fort 2 secondes), mais le patient repart avec le sourire car il peut enfin manger sans douleur. Par contre, je déconseille formellement aux patients d’essayer d’en acheter sur internet pour faire ça eux-mêmes. Le risque de se brûler la moitié de la bouche ou l’œsophage est réel et dangereux. »
Précautions et contre-indications
Ce traitement est contre-indiqué chez les patients ayant des antécédents de cicatrisation chéloïde ou sur des lésions dont l’origine n’est pas identifiée (risque de masquer un début de cancer buccal en brûlant la surface). De plus, l’usage répété sur la même zone est déconseillé pour ne pas créer de nécrose profonde des tissus gingivaux ou osseux sous-jacents.
Foire Aux Questions (FAQ)
🛒 Peut-on en acheter en pharmacie ?
Non, l’acide trichloracétique pur ou concentré pour usage médical n’est pas en vente libre pour le grand public. Il est classé comme produit corrosif dangereux. Seuls les pharmaciens peuvent en préparer sur ordonnance magistrale ou le vendre directement aux professionnels de santé (médecins, dentistes).
🩹 Est-ce que ça laisse des cicatrices ?
Sur la muqueuse buccale, qui possède un potentiel de cicatrisation exceptionnel sans cicatrice, le risque est faible si l’application est ponctuelle et maîtrisée. En revanche, sur la peau (visage), une mauvaise utilisation peut laisser des traces pigmentaires brunes ou des cicatrices en creux définitives.
😣 Est-ce douloureux ?
L’application provoque une sensation de brûlure ou de piqûre intense mais très brève (quelques secondes). C’est le prix à payer pour l’anesthésie durable de la lésion par la suite. C’est souvent beaucoup plus supportable que la douleur continue et lancinante d’un aphte vif qui frotte contre les dents.
